據(jù)中國海關(guān)總署發(fā)布的數(shù)據(jù)顯示，2012年稀土出口金額較去年減少66.1％，為9億600萬美元。除了日本企業(yè)等加強(qiáng)了減少稀土使用量的技術(shù)之外，中國國內(nèi)需求也有所減少，價(jià)格已經(jīng)降至頂峰時(shí)期的一半以下，這些因素均產(chǎn)生了消極影響。中國政府正在進(jìn)行稀土收儲(chǔ)和企業(yè)兼并重組，以加強(qiáng)稀土戰(zhàn)略。

中國稀土出口額與出口量推移圖

　　稀土用于混合動(dòng)力車（HV）和IT（信息技術(shù)）產(chǎn)品的零部件。中國2012年稀土出口量較去年減少3.5％，為1萬6265噸。僅為中國政府設(shè)定的出口配額（3萬966噸）的約一半。自2010年以來，已經(jīng)連續(xù)3年出現(xiàn)負(fù)增長，目前已經(jīng)降至頂峰時(shí)期的2006年的30%左右。

　　出口量觸頂回落的原因在于日本廠商正在加強(qiáng)減少稀土使用量的技術(shù)。由于2010年秋季東海中日撞船事件引發(fā)的中關(guān)系對立，中國在事實(shí)上暫時(shí)停止了稀土出口。因此，日本企業(yè)對稀土采購依賴中國的狀況產(chǎn)生了危機(jī)感。

　　具體說，用于液晶玻璃研磨材料等領(lǐng)域的鈰等輕稀土元素的使用量大幅減少。同時(shí)，混合動(dòng)力車馬達(dá)的高性能磁鐵等使用的鏑等重稀土元素的使用量也減少了2～8成。不過，由于混合動(dòng)力車的增加，稀土需求基本與上一年持平，中國稀土出口量也僅僅略微下降。

　　但讓中國政府頭痛的是相比需求下降，更加嚴(yán)重的價(jià)格大幅下跌。而其原因在于投機(jī)資金流出和中國國內(nèi)稀土需求的減少。

　　投資者曾經(jīng)押注稀土需求會(huì)快速增長，但由于受日本企業(yè)加強(qiáng)技術(shù)開發(fā)等影響，稀土需求并未如期迅速增長，因此投資者在明知遭遇損失的情況下進(jìn)行了拋售。

　　另一方面，在中國稀土價(jià)格暴漲的2011年夏季之前，空調(diào)等產(chǎn)品采用需要稀土的高性能磁鐵的情況不斷增加。但由于稀土價(jià)格暴漲，各廠商開始減少使用高性能磁鐵。

　　中國一家稀土企業(yè)的高管稱：“2012年中國國內(nèi)磁鐵用稀土的需求僅為去年的一半，銳減至3萬噸”。因此，中國國內(nèi)的稀土價(jià)格已經(jīng)降至2011年夏季頂峰時(shí)期的3～4成。內(nèi)蒙古包鋼稀土高科技股份有限公司和中國五礦集團(tuán)等稀土大型企業(yè)旗下的工廠自去年秋季起一直處于停工狀態(tài)。

　　中國政府一直在利用稀土作為牽制日本的外交牌。不過，在中國國內(nèi)100多家稀土企業(yè)紛紛擴(kuò)大產(chǎn)能之后，由于需求減少和價(jià)格下跌，工廠被迫停工等混亂局面一直在持續(xù)。

　　中國政府希望通過稀土收儲(chǔ)來提振稀土價(jià)格。此外，還將推進(jìn)以國有大型企業(yè)為中心的兼并重組，包鋼稀土將兼并12家稀土企業(yè)，以在政府主導(dǎo)下建立強(qiáng)化稀土戰(zhàn)略的體制。